[인터뷰] 로코 장인에서 정의 쫓는 기자로…이민호, '암살자(들)'에 담은 진정성

배우 이민호 ⓒ하이브미디어코프

대한민국을 대표하는 한류스타 이민호가 화려한 수식어를 덜어내고 묵직한 시대극으로 돌아왔다.

1974년 8월 15일, 대한민국을 충격에 빠뜨린 영부인 저격 사건을 스크린으로 옮긴 '암살자(들)'에서 그는 재벌집 막내아들이라는 온실 속 화초 같은 삶을 거부하고, 진실과 신념을 추구하는 신입 기자 '영일' 역을 맡았다.

오늘(11일) 인터뷰를 통해 만난 이민호는 빛나는 스타의 모습 뒤에 숨겨진 속깊은 내면과 작품에 대한 진심을 꺼내보였다.

이민호가 '암살자(들)'을 선택한 가장 큰 이유는 '진정성'이었다. 극 중 영일은 진실을 알 수 없는 혼란스러운 상황 속에서도 묵묵히 팩트만을 쫓는 인물이다.

이민호는 "인간 이민호의 삶의 키워드 역시 진정성, 진실된 사람이 되자는 것이다. 극 중 영일의 신념이 제 삶의 지향점, 이른바 '추구미'와 일치했다"고 작품에 출연한 이유를 밝혔다.

그는 영일을 연기하기 위해 기존의 이미지를 지워냈다. 이민호는 "현상과 상황을 왜곡 없이 전달하는 기자의 본질을 표현하기 위해 '이민호'를 완벽히 배제하려 노력했다"며 "스타 이민호로서의 에너지를 누르고, 유해진, 박해일 두 명의 대선배 사이에서 자연스럽게 묻히는 것이 가장 큰 숙제였다. 애써 꾸미지 않고 있는 그대로 진실된 연기를 하려 했다"고 강조했다.

배우 이민호 ⓒ하이브미디어코프

자신의 큰 키와 화려한 외모가 자칫 70년대 배경에 튀어 보일 수 있다는 점도 역이용했다.

평소 '귀티 난다'라는 칭찬을 많이 듣는다는 그는 "그러한 선입견을 오히려 재벌가 출신인 영일의 배경을 설득력 있게 푸는 장치로 활용했다"며 캐릭터 구현 과정을 밝히기도 했다.

이번 작품이 그에게 특별한 이유는 또 있다. 특히 작품의 비중이 기존 주연작들에 비해 작았음에도 그가 주저하지 않았던 이유는 대선배 배우들과 함게 연기할 수 있었기 때문이었다고.

이민호는 박해일을 향해 "담백하게 이야기를 전달하는 데 최적화된 '인간 오디오북' 같은 분"이라며 "본인 촬영이 없는 날에도 미리 세트를 시찰하듯 오시는 모습을 보고 저 역시 덩달아 현장에 출근 도장을 찍었다. 배울 점이 너무 많은 선배"라고 존경을 표했다.

유해진을 향해서는 "선배님의 눈에서 스치는 살기와 짐승 같은 '야생성'을 찰나에 느꼈다. 수십 년간 날 것의 느낌을 간직하며 연기하는 것이 정말 존경스럽다"고 감탄했다.

영화 '암살자(들)' 스틸컷 ⓒ하이브미디어코프

그는 "엄청난 대선배들 사이에서 잘 어우러져야 한다는 우려가 컸지만, 첫 촬영 후 모니터를 보며 '여기서는 마음 놓고 자유롭게 연기해도 되겠다'는 확신을 얻었다"며 유해진과 박해일을 향한 감사도 잊지 않았다.

어느덧 마흔을 바라보는 나이. 이민호는 "이른 나이에 주목받는 삶을 살며 답답함을 느끼기보다는, 하나의 틀에 갇혀 진부해지는 것을 늘 경계해 왔다"고 고백하기도 했다.

최근 5년간 익숙한 로맨틱 코미디를 피하고 굵직한 서사가 돋보이는 작품을 선택해 온 것도 같은 이유다.

그는 "내년이면 40대다. 화초보다 잡초 같은 생명력, 시대에 맞는 '어른의 섹시미'를 보여주고 싶다"며 "첫 눈에 반한는 것과 같은 맹목적인 사랑을 답습하는 대신 지금 제 나이와 정서가 담긴 성숙한 로맨스를 보여드릴 것"이라고 새로운 변신을 예고했다.

인터뷰 말미 이민호는 '암살자(들)'에서 진정성 있는 연기로 최선을 다했다고 강조하며, 이번 작품을 통해 대중에게 '신선하다'라는 평가를 받고 싶다는 소망을 덧붙였다.

영화 '암살자(들)'은 오는 23일 극장 개봉을 앞두고 있다.

YTN star 김성현 (jamkim@ytn.co.kr)