[인터뷰] '가능한 사랑' 조여정 "늘 꿈꿨던 이창동 감독과 작업, 연기 갈증 풀렸다"

배우 조여정 ⓒ넷플릭스

배우 조여정이 이창동 감독의 8년 만의 신작 '가능한 사랑'을 통해 또 한 번 전 세계 관객 앞에 섰다.

2019년 '기생충'을 통해 한국 영화 최초로 황금종려상을 받으며, 세계적 스포트라이트를 받았던 그가 이번엔 카메라 뒤에서 타인의 고통을 직시하는 다큐멘터리 감독 '예지'로 분해 가장 현실적이고도 모순적인 인간의 얼굴을 증명해 냈다. 늘 꿈꿔왔던 거장 이창동 감독과의 만남은 조여정에게 오랜 연기 갈증을 해소해 준 단비 같은 시간이었다.

영화가 베니스국제영화제에서 한국 영화 최초로 은사자상의 영예를 안은 데 이어, 내년 아카데미(오스카) 시상식 국제장편영화상 한국 출품작으로 선정되며 놀라운 행보를 이어가고 있는 가운데, 오늘(10일) 오전 조여정과 만나 영화와 관련된 진솔한 이야기를 나누었다.

이날 조여정은 이창동 감독의 첫 부름을 받았을 때를 회상하며 여전히 벅찬 감정을 숨기지 못했다. 그는 "배우들이라면 다들 고대하는 작업이지 않나. 처음엔 '내가 한 번 해볼 수나 있을까?' 싶었다"며 "하지만 캐스팅 제안에 대한 기쁨보다 더 컸던 건 '과연 해낼 수 있을까' 하는 엄청난 숙제와 부담감이었다"고 고백했다.

특히 이창동 감독으로부터 "예지는 영화감독인 나의 정체성을 가장 많이 투영했다. 나와 주체성이 제일 가까운 인물"이라는 이야기를 직접 들었을 땐 아찔하기까지 했다고. 조여정은 "영화 내용을 보면 당연한 이야기였지만, 압박감을 이겨내는 게 가장 큰 과제였다. 이창동 감독님 앞에서 감독님의 정체성을 연기하는 셈이었다"라며 당시를 회상했다.

하지만 부담감을 안고 뛰어든 현장은 그의 오랜 연기 갈증을 완벽하게 해소해 줬다.

배우 조여정 ⓒ넷플릭스

조여정은 "최근 몇 년간 작품 속 인물로서 가만히, 현실적으로 존재하는 연기를 하고 싶은 갈증이 컸다. 그걸 하려면 결국 이창동 감독님의 영화밖엔 없다고 생각했다"고 말했다. 이어 "디렉션이 많지 않은 감독님의 현장은 배우 스스로 인물에 깊이 들어가 끝없이 고민하게 만든다. 그렇게 치열하게 살아낸 희열은 이루 말할 수 없다"고 덧붙였다.

타인의 상처 입은 마음을 예술로 담아야 하는 예지의 딜레마에 대해서도 조여정은 자신만의 해석을 내놓았다.

그는 극 중 예지가 정말 순수하게 진심이어야 한다고 생각했다며 "내 앞에 놓인 피사체의 고통을 렌즈에 담는 카메라 든 창작자로서, 완벽하게 진심으로 임하지 않으면 세상에 나갔을 때 그 의미를 잃는다고 믿고 연기했다"고 설명했다.

'기생충'을 통해 오스카 레이스를 한 번 경험했던 만큼 내년도 있을 시상식에 대한 담담함도 엿보였다.

조여정은 "'기생충' 땐 드라마 촬영 탓에 레이스에 참여하지 못해 사실상 이번이 첫 경험"이라며 "해외 기자와 평론가들이 네 배우의 앙상블을 칭찬해 줬을 때가 제일 기분 좋았다. 상이 1차 목표는 아니지만 인정받는 것은 당연히 기분 좋은 일"이라며 남은 오스카 레이스에 대한 애정 어린 포부를 전했다.

YTN star 김성현 (jamkim@ytn.co.kr)